Juazeiro do Norte é a maior cidade do interior cearense e também é cidade polo de uma das regiões mais importantes do Estado: a Região Metropolitana do Cariri, que conta com outras oito cidades. Juazeiro possui um dos maiores setores comerciais do interior nordestino, além de se destacar no artesanato, no polo acadêmico e, principalmente, na religiosidade.
A cidade tem na figura do Padre Cícero Romão Batista a maior referência na construção da religiosidade, da cultura e da política. Graças a ele, Juazeiro é considerado um dos maiores centros de peregrinação religiosa da América Latina, atraindo cerca de 1,5 milhão de fiéis por ano. Nas romarias, a cidade se transforma em um centro de devoção com missas, procissões, novenas, visitações, além de extraordinário mercado de artesanato regional e artigos religiosos.
Juazeiro possui três romarias principais, as quais são atribuídas o nome de Ciclo de Romarias. São elas:
Romaria de Nossa Senhora das Dores
A Romaria de Nossa Senhora das Dores ocorre de 12 a 15 de setembro, sendo a primeira do ciclo de romarias. Calcula-se que aproximadamente 400 mil romeiros vêm a Juazeiro reverenciar a padroeira da cidade, fazendo com que essa romaria seja a segunda maior da cidade, ficando atrás apenas da Romaria de Finados.
Com as romarias tomando forma e se estruturando em Juazeiro do Norte, Padre Cícero sempre pedia aos romeiros que estes não deixassem de visitar Juazeiro, pedido que era, e ainda é, atendido com satisfação.
Romaria de Finados
A Romaria de Finados é a segunda do ciclo e ocorre no período de 29 de outubro a 2 de novembro. Essa romaria é a maior das três, com a participação de cerca de 600 mil romeiros de todas as partes do Nordeste.
Após a morte do Padre Cícero, no dia 20 de julho de 1934, os romeiros passaram a visitar o seu túmulo que fica no altar da Capela de Nossa Senhora do Perpétuo Socorro. Essa visita se torna ainda mais acentuada durante as celebrações do dia de finados que acontece no dia 2 de novembro.
Romaria de Nossa Senhora das Candeias
A Romaria de Candeias, como é conhecida, acontece de 29 de janeiro a 2 de fevereiro, sendo a última do ciclo, além de ser a menor com a participação de aproximadamente 300 mil romeiros.
Essa romaria foi criada pelo Padre Cícero a partir da realização de uma procissão de luzes, onde os romeiros e os habitantes de Juazeiro reverenciavam Nossa Senhora, sob o título de Nossa Senhora das Candeias. A explicação para tal celebração se encontra no contexto bíblico que é atribuído a este dia. Ao apresentar o menino Jesus no templo, a Virgem Maria estaria apresentando ao mundo a luz que libertaria os povos do pecado e da maldade do mundo.
Diferente de outros centros religiosos que possuem apenas um ou dois pontos de visitação, Juazeiro possui vários. O chamado Roteiro da Fé vai muito além do Horto, ele contempla de igrejas a praças, tornando o passeio mais vasto. Dentre as igrejas, destacam-se três como sendo mais importantes:
Basílica Santuário de Nossa Senhora das Dores
A chamada Igreja Matriz foi construída em 1875, pelo Padre Cícero. É a primeira e principal igreja da cidade e paróquia da padroeira de Juazeiro do Norte, se tornando um dos pontos de maior visitação no município. Foi nessa paróquia onde ocorreu o milagre da transformação da hóstia em sangue na boca da Beata Maria de Araújo, no dia 1º de março de 1889. A imagem da padroeira encontrada em seu altar-mor foi esculpida em Paris e trazida por Padre Cícero de sua viagem à Europa. Ao redor da Basílica está a Praça dos Romeiros, onde ocorrem as grandes concentrações dos fiéis nas épocas de romaria.
Santuário São Francisco das Chagas
Popularmente conhecida como Igreja dos Franciscanos, é a maior paróquia da cidade. Começou a ser construída em 1950 e inaugurada em 1956, se constituindo num dos maiores templos da Ordem Franciscana no Brasil. Uma característica peculiar dessa paróquia são as citações, no teto da igreja, dos nomes das famílias que contribuíram de alguma maneira para a construção da obra. No altar-mor é encontrada uma imagem de São Francisco que foi esculpida em Gênova, na Itália, e outra imagem é encontrada em um enorme pedestal na praça em frente ao santuário, que é uma réplica da Praça de São Pedro, no Vaticano.
Santuário do Sagrado Coração de Jesus
A Igreja dos Salesianos, como é mais conhecida, é a segunda maior paróquia de Juazeiro e uma das mais frequentadas pelos romeiros. Foi construída em 1949 pelos padres salesianos e sua arquitetura foi inspirada em uma maquete que o sacerdote trouxe de Roma, mas, por sua grandiosidade, o projeto original não foi executado. A imagem do Coração de Jesus encontrada no altar-mor foi fabricada por alunos salesianos em Gênova, na Itália. O santuário é em dos principais cartões postais de Juazeiro.
“Há uma diferença muito grande entre romaria e turismo religioso. O romeiro não se contenta em ver, ele vive. Ele não vem olhar as pessoas rezarem, ele reza. O turista está ali apenas para olhar. Ele olha a igreja, olha o romeiro andando de joelhos da entrada até o altar e fica admirado. Uma coisa é você ver, outra coisa é você viver.”, Frei Barbosa.